《孔子家语》记载:鲁哀公问孔子，医家都劝我大力提倡尊老敬老，这样可行吗？孔子回答说:"大王，如果你真能做到这一点，那么从今以后天下的人都将仰仗你的无量功德。哀公说，何以如此说呢？孔子说，过去禹对贤人的尊崇是很重的，同时又特别重视老人。夏侯氏尊崇有爵位的人，同时也尊崇老人。商人以石碌之家为尊，也特别敬老。周代的人尊敬那些孝敬父母的人，仍然对老人特别尊敬。"所以朝中爵位相同时，老人最受尊敬。70岁以上的老人拄着拐杖上朝，国君过问事情都会为他安排座位。年逾八十，未在朝廷为官。国君要亲自到家里请教国事，所以对老人的尊崇扩展到整个朝廷。走路时，不敢和老人并排走，要么跟在我后面走，要么跟在我后面走（跟父母走会跟在我后面走，跟哥哥走会错在边上走）；在路上遇到老人，无论是骑马还是骑马，都要避开老人，包括随从头发花白的老人不挑担子走在路上是年轻人干的，于是敬长之风就延伸到了路上。在村里倡导敬老，老人不会缺吃少穿，强者不会侵犯弱者，大者不会欺负弱小。

        可以看出，如果国家提倡对老年人的秩序和尊重，社会就不会出现"强者威胁弱者，群众丧偶，知者诡诈愚昧，勇者胆小，病不养，老幼孤独"的社会混乱。"圣徒为避免社会混乱，自上而下培养对老年人的尊重感。

        礼义书"记载，世界上最伟大的皇帝于夏商周都没有忽视对老人的尊重，所以当上帝的儿子在巡逻时，王子和所有的人都在自己的边界上相聚，等待他们的到来。天子到了以后，他先向附庸国的君主请示百岁老人的住所，亲自去看望他。天子从自己做起，引导人们尊敬老人。

        《礼记·乡饮义》说明在党中，党掌管一方的道德教化和祭祀活动）举行的乡饮仪式，敬老精神是如何通过仪式表现出来的:"乡饮之礼，六十坐，五十人，以听政，故明尊也。"六十三豆，七十四豆，八十五豆，九十豆，六豆，故明资也。民知长辈，则能孝。"乡下酒，六十岁，五十岁，都要待命，伺候，以示敬老。六十岁前三豆，似高足盘），七岁，八十岁，九十岁陈留斗。豆象征着老人的赡养，年长的老人越老，得到的食物越多。可见，在国家，年龄的先后顺序，给当地百姓参与这种仪式，传达的是对老年的道德观念，而这种养老，敬老作风的形成，也是为了孝道。

        然而，古人为什么不通过合理的方式对农村人进行孝道道德教育呢？《乡饮之义》中有这样一个发人深省的解释:"所谓君子之孝，不在家见，而在教之乡饮之礼，而立孝之行。"君子所说的孝道，不是挨家挨户教讲道理的，而是召集百姓看乡射礼，通过乡饮酒礼教长，幼有序。这样，百姓自然就知道该怎么做孝道了，其实百姓对孝道可能根本就不太了解。然而，在庄重亲切的宴会中，从宾客的身份到宾客在宴会上的不同角色，再到根据牙齿的不同对待，无不清晰直观地让在场的人们感受到一种敬老的氛围，让人们感受到对老人的尊敬。